Comment parler de l’A.S. Saint-Etienne sans parler du Stade Geoffroy Guichard ?
En effet « les verts » n’auraient certainement pas connu un tel palmarès et une telle ferveur sans son stade à « l’anglaise », sans son CHAUDRON.
Le stade Geoffroy Guichard est situé au nord-est de Saint-Etienne, l’acquisition de ce terrain se fait grâce à Pierre Guichard, Président de l’association sportive Stéphanoise rassemblant les salariés de CASINO. Il souhaite un stade plus grand pour accueillir les matchs de football, de rugby mais également les rencontres d’athlétisme de l’association.
Pierre Guichard rachète donc à la famille Rochetaillée une parcelle de 38.000 m² sur le site de l’Etivallière.
La construction du stade débute en septembre en 1930 sur les plans originaux des architectes stéphanois Thierry Meyer et Michael Saidoun. Elle est confiée à la société de construction parisienne qui a fait naître le stade olympique de Colombes. Les terres sont marécageuses et les premiers travaux consistent à niveler l’espace afin d’avoir un sol imperméable. Près de 11 000 m3 sont étalés pour former une couche d’au moins 30 centimètres.
A l’époque les stades avaient vocation à être omnisports. En effet le stade Geoffroy Guichard avait donc une piste d’athlétisme, qu’il perdra quelques années plus tard.
Le stade portera le nom de Geoffroy Guichard père de Pierre Guichard le fondateur de CASINO.
Cette construction comprendra en fait deux terrains, un premier dit d’honneur d’une surface de cent mètres de long sur soixante-dix mètres de large, avec une tribune officielle de huit cents places, des vestiaires avec douches une piste d’athlétisme et un second terrain dit d’entraînement, un terrain de Volley-ball et de Basket-ball seront également érigés ainsi que des sautoirs pour la longueur, hauteur et la perche.
Autour du stade d’honneur dix mille spectateurs pouvaient y prendre place.
Son inauguration a lieu le 13 septembre 1931 avec pour premier match une défaite 3 à 8 de l’association sportive Stéphanoise face à Cannes.
Le premier match de l’A.S. Saint-Etienne dans son nouveau stade a lieu le 18 septembre 1933 face au FAC de Nice, avec une victoire à domicile 3 à 2. D’ailleurs lors de cette première saison professionnel les verts seront invaincus à Geoffroy Guichard !
Après l’inauguration le Chaudron n’a cessé d’évoluer, ainsi dès 1934, on rajouta des gradins assis, puis ensuite une seconde tribune du côté de la rue Henri Point.
En 1956, la piste d’athlétisme sera supprimée, l’année suivante les gradins assis seront transformés en gradins debout, l’assistance étant trop nombreuse les jours de match.
En effet pendant la saison 1956/57 le record d’affluence sera battu avec 31.968 spectateurs. Le besoin d’agrandissement se fait donc ressentir. Le président Pierre Faurand fait appelle à un entrepreneur de la région pour aménager les gradins derrière les buts. Cet entrepreneur est un certain Roger ROCHER…
En 1965 la ville devient propriétaire du stade à des conditions intéressante à l’époque pourvu qu’elle prenne à sa charge la réalisation des installations nécessaire et surtout qu’elle en accorde l’usage à l’A.S.S.E., dans les années 2000 le loyer pour la mise à disposition du stade, comprenant l’enceinte sportive et les bureaux, était de 280.000 € HT.
Depuis le 1er juillet 2001 le propriétaire du stade est Saint-Etienne Métropole, en effet les équipements sportifs sont aujourd’hui du ressort de la communauté d’agglomération.
Cette même année l’éclairage sera installé et en 1968 les tribunes et gradins seront couverts. La tribune Henri Point sera également refaite.
En 1972, Roger ROCHER, devenu Président de l’A.S.S.E. entre temps, fit établir un bâtiment administratif sous la tribune de la rue de la tour, ce projet de réunir sur un même lieu les installations sportives et administratives tenait à cœur au Président Rocher.
Le bâtiment est inauguré le 7 décembre 1972 il comprenait 3 niveaux de 500m² et regroupait les bureaux, les salles de réunions, salons de réception, la cuisine et la salle à manger ainsi que les installations du premier centre de formation en France.
Dans la foulée Roger Rocher fera bâtir des tribunes de presse confortables et installer une horloge, la
première en France. On y verra également la première boutique du club.
La capacité du stade pouvait atteindre plus de 50.000 places.
En 1974 sous la tribune Henri Point des locaux techniques et administratifs de la section amateurs seront construit, et en 1977 c’est un terrain synthétique couvert pour l’entraînement qui verra le jour.
Le championnat d’Europe en 1984 fit ramener la capacité à près de 40.000 places, 10.970 assises et 28.500 debout.
La coupe du monde de 1998 et les nouvelles réglementations fit à nouveau descendre la capacité cette fois à 36.000 places tout assises.
Une chose est sûre, toutes ces évolutions ont fait évoluer Geoffroy Guichard sans jamais toucher à son âme, même si la capacité est passé à « seulement » 36.000 places, largement suffisant actuellement, une simple étincelle suffit toujours à faire bouillir le CHAUDRON.
Le 8 novembre 2003, la tribune officielle de Geoffroy Guichard a été baptisé au nom de son plus célèbre Président « Roger Rocher », elle fut inauguré, en particulier, en présence de Michel Platini.
En 2014, pour préparer la réception des matches de l’Euro 2016, le stade Geoffroy Guichard sera une nouvelle fois rénové avec la fermeture des angles tant espérée portant le nombre de places assises à 41 965.
